Cliqer vs Barco E2: por qué dejamos atrás el procesador por hardware

Durante veinte años, el Barco E2 ha sido la caja que muchas producciones consideran imprescindible. Lo alquilas, lo montas en el rack, contratas al operador que lo conoce y las pantallas saldrán bien. En un evento corporativo moderno el panorama es otro: un procesador de acero de 31 kg que funde a mano, no incluye warp, añade un fotograma de retardo de procesamiento, se calienta y exige horas de parcheo para un trabajo que el software hace en segundos.

Desarrollamos Cliqer y producimos eventos. Este artículo explica por qué ya no ponemos un E2 en un evento corporativo, qué usamos en su lugar (Cliqer Studio para la pantalla y para todo lo que la rodea, más un par de equipos de hardware sencillos) y dónde la ficha técnica del E2 todavía cuenta. Cada cifra de Barco procede de sus propias fichas técnicas y de su guía de usuario, y cada afirmación sobre Cliqer, de nuestra documentación.

Cliqer Studio en un Mac: Preview, Program, el conmutador, los mosaicos de entrada y el mezclador de audio.

Durante años el estándar, ya no la mejor opción

La familia Event Master de Barco es una línea de conmutadores de presentación por hardware: el E2, el E2 Lite y el E2 Jr, las unidades de expansión S3 y EX, y las consolas EC. Las empresas de alquiler los meten en flight cases y las productoras los incluyen en cada presupuesto, porque durante mucho tiempo han sido la opción por defecto.

El E2 sigue haciendo aquello para lo que se diseñó. Pero hoy la mayor parte de eso lo hace más rápido y por menos dinero el software en un ordenador potente y una red, y lo que le falta al E2 es justo lo que necesita un escenario corporativo moderno: superficies de proyección curvas e irregulares, cambios rápidos, NDI en todas partes y un único equipo técnico que pueda ver todas las fuentes.

Cliqer es la plataforma de presentaciones que desarrollamos: una app de escritorio para Mac y Windows con una ventana de producción en directo llamada Studio, un temporizador de escenario y mandos en el móvil. Para el recorrido completo, lee nuestra presentación de Studio.

Lo que hemos visto con un E2 en eventos reales

Estos son los problemas que hemos visto ocurrir en grandes eventos corporativos. Omitimos el cliente, el recinto y las personas; lo que importa es el patrón.

• Calor. El E2 es una caja de 4U con fuentes de alimentación de 1100 W, cableada con un mazo de cables HDMI y SDI. En un evento, los cables HDMI de sus salidas quemaban al tacto y uno falló por completo, justo antes de abrir puertas. Dos proyectores se cortaron y se fueron a negro.
• Blending a mano en una pantalla irregular. Después de esa sesión, un operador pasó tres horas intentando fundir los proyectores dentro del E2. La pantalla no era plana y el E2 no tiene warp, así que el blending no podía cuadrar. Igualar los valores en todos los proyectores quedaba bien sobre el papel, pero en la pantalla se perdía detalle en los negros y en los blancos.
• Lo que lo solucionó. El evento se estabilizó en cuanto se desactivaron los blendings y el procesamiento del E2, de modo que dejaba pasar la señal tal cual, y el mapeo y el blending se hicieron en software, donde se habían preparado desde el principio.
• Horas frente a segundos. Mapear pantallas en software lleva segundos. En un E2 lleva horas de cableado físico y parcheo, con muchas menos opciones de enrutamiento.
• Coste. El alquiler del procesador, su operador y el rack y el cableado adicionales cuestan más por evento que un kit de software completo, y no aportan ninguna función que le falte a la vía del software.

Lo que dicen los propios documentos de Barco

La guía de usuario de Barco para los procesadores Event Master deja claros los límites.

La vista Router de la ventana Outputs: cada salida elige su fuente en una cuadrícula, sin mover ningún cable.

Mapeo de proyección: donde la diferencia es mayor

Un escenario real rara vez es un rectángulo blanco y plano perpendicular a los proyectores. Las pantallas se curvan, los trusses obligan a un ángulo, las gasas y los elementos de escenografía rompen la superficie. El E2 solo funde bordes rectos entre salidas planas. Eso sirve para una proyección perfectamente recta, y para poco más.

Cliqer Studio primero mapea y después funde. La salida de cada proyector toma su propia porción de la imagen, deformada sobre la superficie real y fundida con la de su vecino, de modo que lo que sale del ordenador ya está terminado. Nada de lo que viene después tiene que tocar la imagen.

Todo está en la sección Projection de cada salida en Studio, en los planes Studio 8K y Enterprise, en Mac y en Windows (Projection en la documentación):

• Slices. Cada salida muestra su propia parte de la fuente. Un mapa de slices muestra cada salida como un recuadro de color, con bandas rayadas donde dos se solapan.
• Esquinas. Fija las cuatro esquinas de una salida de pantalla sobre la propia salida, con ajustes de un píxel cada vez.
• Rejilla de warp. Una rejilla de hasta 9 por 9 puntos, con tramos rectos o curvas Bezier, adapta la imagen a una pantalla curva o irregular. En una rejilla Bezier, cada punto tiene sus propios tiradores.
• Edge blend a partir del solapamiento. Activa Edge Blend y Cliqer calcula el fundido a partir de dónde se solapan los slices. No tienes que dibujar cada rampa a mano. La gamma para rojo, verde y azul, la potencia y la luminancia dan forma al fundido para que el solapamiento coincida con el resto de la imagen.
• Nivel de negro. Eleva el negro fuera del solapamiento, con una zona de negro y un ajuste en cada esquina, para que el doble negro donde se solapan dos proyectores no se vea como una banda más clara.
• Máscaras. Hasta ocho máscaras con forma, que puedes invertir para recortar un hueco y difuminar, para escenografía y gasas.
• Ajuste. Rojo, verde, azul, brillo y contraste por slice, para igualar un proyector que lucha contra la luz ambiente.

¿Planificando la sala? Stage es una ventana 3D en la que importas el modelo del recinto, colocas pantallas, proyectores y cámaras, y ves tus salidas reproduciéndose en directo sobre ellos antes de llegar al recinto.

Cómo asignar una salida a una pantalla conectada. Projection está más abajo en la misma hoja Setup.

Cómo montamos un evento corporativo sin E2

Dividimos el sistema en dos con una sola pregunta: ¿esta imagen necesita latencia cero?

La vía de hardware. Cliqer Studio controla la pantalla desde un ordenador principal y uno de respaldo. La salida de cada proyector sale ya mapeada y fundida. Un conmutador HDMI elige el principal o el de respaldo, y una matriz envía cada señal a su proyector o al LED. Esos equipos no procesan la imagen, así que no añaden ningún fotograma de retardo, y no hay nada en ellos que configurar a mano. Nada de lo que hay después de Studio depende de una red. Hace el trabajo del E2 en la pantalla.

La red NDI. Todo lo demás va por una red: switches de 100G, uno principal y otro de reserva, y una buena WiFi. Piensa en los switches como el «E2 invisible»: entradas y salidas ilimitadas, sin parcheo físico. Los portátiles de presentación ejecutan Cliqer para controlar las diapositivas y envían el temporizador como la fuente NDI Cliqer Timer. Un ordenador con Cliqer Studio para la capa NDI recibe todas las fuentes NDI de la red: los portátiles, el temporizador, las cámaras, los gráficos. Studio compone las imágenes que necesitan el equipo técnico y los presentadores y envía cada una de vuelta por NDI: la fuente Cliqer Timer o una pantalla de retorno con el reloj o el siguiente cue para los monitores de proscenio, la Multiview para el equipo técnico en cualquier pantalla o tablet, por cable o por WiFi, y Program para la grabación y el streaming. Los móviles y tablets de la sala ven Program o cualquier fuente NDI mediante la pantalla compartida.

El sonido viaja por la misma capa. El mezclador de Studio trabaja en coma flotante de 32 bits, así que nada satura dentro de la mezcla por muy altos que vayan los envíos, y un limitador en Master fija el techo a la salida. Añade tus propios buses en cualquier plan de Studio, cada uno con su propio limitador, y cada salida NDI elige cualquier bus por su nombre, de modo que una señal puede llevar una mezcla mientras la sala escucha otra. El audio en red AES67 y Dante Virtual Soundcard se conectan en el Router como cualquier otro dispositivo.

Lo que ganas. Añadir un monitor significa un receptor NDI en la red, no volver a parchear. Grabar y emitir son interruptores en Studio, no más equipos en el rack. Un segundo portátil de presentación con la misma configuración queda en espera como respaldo, y el propio Studio puede funcionar con un ordenador en hot standby. El dinero que se iba en el alquiler del procesador y su operador se invierte en cámaras, streaming y grabación.

Cliqer Studio está hecho para eventos grandes. Un solo ordenador puede controlar la pantalla desde su sección Projection y gestionar la capa NDI a la vez. Cada lienzo de salida llega hasta 7680 x 4320 píxeles: son dieciséis pantallas Full HD por portátil, o cualquier combinación de proyectores, monitores y LED, y un divisor por hardware lo reparte. Para un escenario más grande, añade ordenadores. Emparéjalos en Redundancy como máquinas de render y un mismo evento reparte su lienzo entre ellas, cada una dibujando sus regiones en el mismo fotograma. Un Backup emparejado sigue al Main y toma el relevo si este se detiene.

La imagen aguanta a ese tamaño. Studio es una app nativa con un motor escrito en Rust, sobre Metal en Mac y Direct3D en Windows, y la línea de estado muestra siempre la frecuencia de fotogramas de Program y la carga de GPU y CPU. Las salidas de pantalla funcionan en el modo nativo del monitor para lograr la imagen más nítida. En Studio 8K y Enterprise, Program funciona en SDR de 10 bits, HDR PQ o HDR HLG hasta 4K, las entradas HDR se mapean tonalmente para las salidas, las salidas Blackmagic envían 10 bits y NDI envía 16 bits.

Multiview: Program en grande, Preview en verde y cada entrada numerada, con tally rojo en lo que está en el aire. Cualquier pantalla de la red puede mostrarla.

Unas palabras sobre NDI

NDI es la forma en que la mayoría de los eventos basados en software mueven vídeo por una red, y Cliqer envía Program, cualquier entrada, la Multiview y el temporizador como fuentes NDI (cómo funciona NDI). La ficha técnica del E2 de Barco no incluye ninguna entrada NDI. En su lugar, el folleto de Barco remite a su IO Gateway para SMPTE ST 2110 e IPMX, que es otra caja más que comprar. En la configuración anterior no hace falta nada de eso.

Comparativa directa

Las cifras siguientes son los datos publicados por Barco para la gama E2 y los límites de nuestra documentación. Cuando una fila indica no especificado, no encontramos nada en la página del fabricante y no hemos supuesto nada.

Dónde la ficha técnica del E2 todavía cuenta

Seamos justos con las cifras: el E2 Gen 2 tiene hasta 40 entradas físicas, 16 de ellas en 4K, SDI 12G, genlock analógico por BNC, hasta 32 capas en HD y chasis que se enlazan para lienzos LED planos muy grandes. Si una gira de rock necesita decenas de fuentes SDI fijas en una enorme pantalla LED plana, ese es el trabajo para el que se diseñó.

Eso no es un evento corporativo. Un congreso, una gala de premios o un lanzamiento de producto son unos pocos portátiles de presentación, algunas cámaras, una amplia superficie de proyección que rara vez es plana, monitores de retorno, un temporizador y un streaming. Para ese evento, el E2 añade un alquiler, un operador y un rack caliente, y su blending no puede adaptarse a una pantalla que no es plana.

Cliqer también cubre los casos límite. Las tarjetas de captura Blackmagic funcionan como entradas y salidas (Cliqer necesita tener instalado Blackmagic Desktop Video) y, con Reference Master activado, el reloj del estudio sigue la referencia de genlock de una tarjeta Blackmagic, de modo que Cliqer puede funcionar sincronizado con una referencia de la casa cuando la tarjeta lo admite. Cada salida Blackmagic muestra su estado de genlock, y la tarjeta fija la frecuencia de fotogramas.

Cuánto cuesta empezar

Barco. Barco no publica precio de catálogo para el E2. Se fabrica por encargo o se alquila, y cada día de evento también paga un operador formado y el rack, la alimentación y el cableado que lo rodean. En los eventos que hemos presupuestado, solo el alquiler del procesador costaba más que todo nuestro kit de software y hardware.

Cliqer. Nuestros planes figuran en la página de precios: Studio HD y Studio 4K incluyen Studio a menor escala, y Studio 8K añade las salidas más grandes y las herramientas de proyección. Puedes probarlo todo primero con la prueba gratuita, cuyas salidas llevan una marca de agua en movimiento; los límites están en Planes y límites. Añade un ordenador, un switch de 100G, un conmutador HDMI y un divisor, y el kit cabe en una maleta de cabina.

Preguntas frecuentes

Elige la herramienta para los eventos de hoy

El E2 se ganó su sitio cuando un ordenador no podía controlar una pantalla de proyección. Hoy sí puede. Mapea y funde la pantalla en Cliqer Studio, envíala por un hardware sencillo con latencia cero y gestiona todo lo demás en una red NDI con Cliqer Studio. Se monta más rápido, se repara más fácilmente y cuesta menos por evento que solo el alquiler del procesador. Descarga Cliqer para probar Studio en tu propio equipo.