Cliqer vs Barco E2: waarom we de hardwareprocessor achter ons lieten

Twintig jaar lang is de Barco E2 de doos geweest die veel producties als onmisbaar beschouwen. Huur hem, bouw hem in het rack, huur de operator die hem kent, en de schermen komen goed. Op een modern corporate event ligt dat anders: een stalen processor van 31 kg die handmatig blendt, geen warp noemt, een frame verwerkingsvertraging toevoegt, warm draait en urenlang patchen kost voor een klus die software in seconden doet.

Wij bouwen Cliqer, en wij draaien shows. In deze post leggen we uit waarom we geen E2 meer in een corporate show zetten, wat we in plaats daarvan gebruiken (Cliqer Studio voor de wall en voor alles eromheen, plus een paar eenvoudige hardwarekastjes), en waar de specificaties van de E2 nog wel tellen. Elk Barco-cijfer komt uit Barco's eigen specsheets en gebruikershandleiding, en elke Cliqer-claim uit onze docs.

Cliqer Studio op een Mac: Preview, Program, de switcher, inputtegels en de audiomixer.

Lang de standaard, niet langer de beste keuze

Barco's Event Master-familie is een lijn hardware-presentatieswitchers: de E2, E2 Lite en E2 Jr, de S3- en EX-uitbreidingsunits en de EC-consoles. Verhuurbedrijven bouwen ze in flightcases en productiebedrijven zetten ze op elke offerte, omdat het al lang de standaard is.

De E2 doet nog steeds waarvoor hij gebouwd is. Maar het meeste daarvan gebeurt nu sneller en goedkoper met software op een krachtige computer en een netwerk, en wat de E2 mist is precies wat een modern corporate podium nodig heeft: gebogen en oneffen projectievlakken, snelle wijzigingen, overal NDI en één crew die elke bron kan zien.

Cliqer is het presentatieplatform dat wij bouwen: een desktopapp op Mac en Windows met een live productievenster genaamd Studio, een podiumtimer en telefoonremotes. Lees voor de volledige rondleiding ons overzicht van Studio.

Wat we met een E2 op echte shows hebben gezien

Dit zijn de problemen die we op grote corporate events hebben zien gebeuren. De klant, de locatie en de mensen laten we weg; het gaat om het patroon.

• Hitte. De E2 is een 4U-kast op voedingen van 1100 W, bekabeld met een bundel HDMI- en SDI-kabels. Op één show werden de HDMI-kabels op de outputs heet bij aanraking en viel er één volledig uit, vlak voordat de deuren opengingen. Twee projectoren gingen haperen en werden zwart.
• Handmatig blenden op een oneffen scherm. Na die sessie was een operator drie uur bezig om de projectoren in de E2 te blenden. Het scherm was niet vlak en de E2 heeft geen warp, dus de blend kon niet aansluiten. Gelijke waarden voor elke projector zagen er op papier netjes uit, maar kostten detail in de zwarten en de witten op de wall.
• Wat het oploste. De show was stabiel zodra de blends en verwerking van de E2 waren uitgeschakeld, zodat hij het signaal rechtstreeks doorgaf, en het mappen en blenden in software gebeurde, waar het in de eerste plaats was voorbereid.
• Uren tegenover seconden. Schermmapping in software kost seconden. Op een E2 kost het uren fysiek bekabelen en patchen, met veel minder routeringsopties.
• Kosten. De huur van de processor, de operator en het extra rack en de bekabeling eromheen kosten per show meer dan een complete softwareset, en ze voegen geen functie toe die de softwareroute mist.

Wat Barco's eigen documenten zeggen

Barco's gebruikershandleiding voor de Event Master-processors zet de grenzen uiteen.

De Router-weergave van het Outputs-venster: elke output kiest zijn bron uit een grid, zonder een kabel te verplaatsen.

Projection mapping: waar het verschil het grootst is

Een echt podium is zelden een vlakke witte rechthoek recht tegenover de projectoren. Schermen buigen, trussen dwingen een hoek af, gazen en decorstukken onderbreken het vlak. De E2 blendt alleen rechte randen tussen vlakke outputs. Dat past bij een volmaakt rechte projectie, en bij weinig anders.

Cliqer Studio mapt eerst en blendt daarna. De output van elke projector krijgt zijn eigen slice van het beeld, gewarpt op het echte vlak en geblend met de buurprojector, zodat wat de computer verlaat al af is. Niets daarna hoeft het beeld nog aan te raken.

Het zit allemaal in het onderdeel Projection van elke output in Studio, op de Studio 8K- en Enterprise-plannen, op Mac en op Windows (Projection in de docs):

• Slices. Elke output toont zijn eigen deel van de bron. Een slicekaart toont elke output als een gekleurd vak, met gearceerde banden waar twee elkaar overlappen.
• Hoeken. Pin de vier hoeken van een display-output op de output zelf vast, pixel voor pixel verschuifbaar.
• Warpgrid. Een grid van tot 9 bij 9 punten, met rechte of Bezier-curven, buigt het beeld op een gebogen of oneffen scherm. Op een Bezier-grid heeft elk punt zijn eigen handgrepen.
• Edge blend uit de overlap. Zet Edge Blend aan en Cliqer berekent de fade uit waar de slices overlappen. Je tekent niet elke ramp met de hand. Gamma voor rood, groen en blauw, power en luminantie vormen de fade, zodat de overlap overeenkomt met de rest van het beeld.
• Zwartniveau. Tilt het zwart buiten de overlap op, met een zwartzone en een trim op elke hoek, zodat het dubbele zwart waar twee projectoren overlappen niet als een lichtere band zichtbaar wordt.
• Maskers. Tot acht gevormde maskers, omgekeerd om een gat uit te snijden en gefeatherd, voor decorstukken en gazen.
• Trim. Rood, groen, blauw, helderheid en contrast per slice, om een projector te matchen die tegen omgevingslicht vecht.

Plan je de ruimte? Stage is een 3D-venster waarin je het model van de locatie importeert, schermen, projectoren en camera's plaatst en je outputs er live op ziet spelen voordat je ter plaatse bent.

Een output op een aangesloten display richten. Projection staat verderop in hetzelfde Setup-paneel.

Zo bouwen we een corporate show zonder E2

We splitsen het systeem in tweeën met één vraag: heeft dit beeld zero latency nodig?

De hardwareroute. Cliqer Studio stuurt de wall aan vanaf een hoofd- en een back-upcomputer. De output van elke projector vertrekt al gemapt en geblend. Een HDMI-switcher kiest hoofd of back-up, en een matrix stuurt elke feed naar zijn projector of naar de LED. Die kastjes bewerken het beeld niet, dus ze voegen geen frame vertraging toe, en er valt niets met de hand in in te stellen. Niets na Studio wacht op een netwerk. Het doet het werk van de E2 op de wall.

Het NDI-netwerk. Al het andere loopt over een netwerk: 100G-switches, een hoofd- en een reserveswitch, en goede wifi. Zie de switches als de "onzichtbare E2": onbeperkte inputs en outputs, geen fysiek patchen. De presentatielaptops draaien Cliqer voor slidebediening en sturen de timer als NDI-bron Cliqer Timer. Een Cliqer Studio-computer voor de NDI-laag neemt elke NDI-bron op het netwerk binnen: de laptops, de timer, de camera's, de graphics. Studio bouwt de beelden die de crew en de sprekers nodig hebben en stuurt elk ervan via NDI terug: de bron Cliqer Timer of een comfortscherm met de klok of de volgende cue voor de downstage-monitors, de Multiview voor de crew op elk scherm of elke tablet, bekabeld of via wifi, en Program voor de opname en de stream. Telefoons en tablets in de ruimte bekijken Program of elke NDI-bron via schermdelen.

Geluid gaat over dezelfde laag. De mixer van Studio werkt in 32-bit floating point, dus niets clipt binnen de mix, hoe heet de sends ook zijn, en een limiter op Master bepaalt het plafond op de uitgang. Voeg op elk Studio-plan je eigen bussen toe, elk met een eigen limiter, en elke NDI-output kiest elke bus op naam, zodat een feed de ene mix kan dragen terwijl de zaal een andere hoort. AES67-netwerkaudio en Dante Virtual Soundcard patch je in de Router zoals elk ander apparaat.

Wat je daarmee wint. Een monitor toevoegen betekent een NDI-ontvanger op het netwerk, geen herpatch. Opnemen en streamen zijn schakelaars in Studio, geen extra kastjes in het rack. Een tweede presentatielaptop met dezelfde setup staat paraat als back-up, en Studio zelf kan draaien met een hot-standby-computer. Het geld dat naar de huur van de processor en de operator ging, gaat nu naar camera's, een stream en opname.

Cliqer Studio is gebouwd voor grote shows. Eén computer kan de wall aansturen vanuit het onderdeel Projection en tegelijk de NDI-laag draaien. Elk outputcanvas gaat tot 7680 x 4320 pixels: dat zijn zestien full-HD-schermen per laptop, of elke mix van projectoren, monitors en LED, en een hardwaresplitter deelt het op. Voor een groter podium voeg je computers toe. Koppel ze in Redundancy als render machines en één show verdeelt zijn canvas over ze, waarbij elk zijn regio's op hetzelfde frame tekent. Een gekoppelde Backup volgt de Main en neemt het over als die stopt.

Het beeld blijft overeind op dat formaat. Studio is een native app met een engine geschreven in Rust, op Metal op de Mac en Direct3D op Windows, en de statusregel toont altijd de framerate van Program en de GPU- en CPU-belasting. Display-outputs draaien in de native modus van de monitor voor het scherpste beeld. Op Studio 8K en Enterprise draait Program in 10-bit SDR, HDR PQ of HDR HLG tot 4K, worden HDR-inputs getonemapt voor de outputs, sturen Blackmagic-outputs 10-bit en stuurt NDI 16-bit.

Multiview: Program groot, Preview in groen en elke input genummerd, met rode tally op wat live is. Elk scherm op het netwerk kan het tonen.

Een woord over NDI

NDI is de manier waarop de meeste softwareshows video over een netwerk verplaatsen, en Cliqer stuurt Program, elke input, de Multiview en de timer als NDI-bronnen (hoe NDI werkt). De specsheet van Barco's E2 noemt geen NDI-input. Barco's brochure verwijst in plaats daarvan naar de IO Gateway voor SMPTE ST 2110 en IPMX, en dat is nog een kastje om te kopen. In de setup hierboven is dat allemaal niet nodig.

Naast elkaar

De cijfers hieronder zijn Barco's gepubliceerde cijfers voor de E2-reeks en de grenzen uit onze docs. Waar een rij niet vermeld zegt, vonden we niets op de pagina van de leverancier en hebben we niet gegokt.

Waar de specsheet van de E2 nog telt

Wees eerlijk tegenover de cijfers: de E2 Gen 2 heeft tot 40 fysieke inputs, waarvan 16 in 4K, 12G SDI, analoge genlock op BNC, tot 32 lagen in HD, en chassis die je kunt koppelen voor zeer grote vlakke LED-canvassen. Als een toerende rockshow tientallen vaste SDI-bronnen op één enorme vlakke LED-wall nodig heeft, is dat de klus waarvoor hij ontworpen is.

Dat is geen corporate event. Een congres, een awardshow of een productlancering bestaat uit een handvol presentatielaptops, een paar camera's, een brede projectiewall die zelden vlak is, comfortmonitors, een timer en een stream. Voor die show voegt de E2 een huurprijs, een operator en een warm rack toe, en zijn blend kan een scherm dat niet vlak is niet volgen.

Cliqer dekt ook de randgevallen. Blackmagic-capturekaarten werken als inputs en outputs (Cliqer heeft een installatie van Blackmagic Desktop Video nodig), en met Reference Master aan volgt de studioklok de genlockreferentie van een Blackmagic-kaart, zodat Cliqer op een huisreferentie kan draaien als de kaart die ondersteunt. Elke Blackmagic-output toont zijn genlockstatus, en de kaart bepaalt de framerate.

Wat instappen kost

Barco. Barco publiceert geen catalogusprijs voor de E2. Hij wordt op bestelling gebouwd of gehuurd, en elke showdag betaal je ook voor een getrainde operator en het rack, de stroom en de bekabeling eromheen. Op de shows die wij hebben doorgerekend, kostte alleen de huur van de processor al meer dan onze complete software- en hardwareset.

Cliqer. Onze plannen staan op de prijspagina: Studio HD en Studio 4K bieden Studio op kleinere schaal, en Studio 8K voegt de grootste outputs en de projectietools toe. Je kunt alles eerst uitproberen met de gratis proefversie, waarvan de outputs een bewegend watermerk dragen; de grenzen staan in Plannen en limieten. Voeg een computer, een 100G-switch, een HDMI-switcher en een splitter toe, en de set past in een handbagagekoffer.

Veelgestelde vragen

Kies het gereedschap voor de shows van vandaag

De E2 verdiende zijn plek toen een computer geen projectiewall kon aansturen. Vandaag kan dat wel. Map en blend de wall in Cliqer Studio, stuur hem met zero latency door eenvoudige hardware, en draai al het andere op een NDI-netwerk met Cliqer Studio. Het is sneller opgezet, makkelijker te repareren en kost per show minder dan alleen de huur van de processor. Download Cliqer om Studio op je eigen rig te proberen.